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L'odorat chez le chien
par Jacinthe Godin, Tech. en santé animale, Toiletteur canin

Tout le monde a entendu parler du sens olfactif très développé chez le chien, soit par la télévision, par un ami ou vous l'avez remarqué par votre expérience. Grâce à son odorat, le chien est utile pour la police, pour faire des sauvetages, ou pour détecter des drogues illégales dans les aéroports ou aux postes de douane. Le chien de chasse se sert de son odorat pour repérer un gibier afin de pouvoir le suivre à la trace. Pendant les chaleurs de la chienne, le mâle sent son odeur et peut parcourir de très grandes distances pour la rejoindre.

Ce sont les cellules sensorielles du chien qui sont responsables de cette supériorité olfactive par rapport aux humains. Ces cellules sensorielles sont situées dans la muqueuse olfactive qui se trouve dans les narines. Chez l'humain, cette muqueuse olfactive mesure 4 cm² tandis que chez le chien, elle mesure environ 100 cm², c'est pourquoi il a beaucoup plus de récepteurs olfactifs que nous. Le Berger Allemand qui a une muqueuse mesurant 150 cm² est l'animal domestique doué du meilleur flair. Il peut reconnaître l'odeur de son maître parmi mille odeurs différentes. Le Saint-Hubert (Bloodhound) aussi a la réputation d'avoir un odorat extraordinaire, et cela lui a donné la réputation d'être le meilleur limier.

Les plus doués ont la longueur du nez comme le Berger Allemand : ni trop long, ni trop court. Les races avec les nez trop longs comme le Lévrier et les nez trop courts comme le Bouledogue sont les moins douées; malgré tout, ils possèdent un flair prodigieux comparé à nous.

Avec son odorat très développé, le chien est attiré par les odeurs fortes, par exemple les poubelles, les déchets à l'extérieur, les restes de poissons, etc. Certains chiens aiment tellement ces odeurs qu'ils vont se rouler dedans. Pour nous, ce comportement est intolérable, mais il faut comprendre que pour le chien les odeurs n'ont pas la même signification. Le fait de se rouler dans les déchets lui procure une sensation agréable; tandis que pour nous, c'est une odeur désagréable. Même pour le chien le mieux élevé, les odeurs dégagées par les déchets sont très attirantes. Au lieu de toujours le corriger, pour éviter ce problème, c'est préférable de ne pas laisser les déchets à leur portée, et ceux à l'extérieur, les placer dans un contenant fermé.