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Le cancer des glandes mammaires chez la chatte
par Jacinthe Godin, tech. en santé animale, toiletteur canin

Très répandu, le cancer des glandes mammaires chez la chatte peut être soigné avec un dépistage précoce et une intervention rapide. Mais, le principal moyen pour prévenir ce cancer est la stérilisation de la chatte avant les premières chaleurs.

Une tumeur mammaire, qui peut être bénigne ou maligne, est une masse se développant anormalement au niveau des glandes mammaires. Le type bénin, à croissance lente, ne se dissémine pas dans l'organisme, alors que le type malin, à croissance rapide, se propage dans les tissus avoisinants et dans les autres parties du corps.

On remarque que la tumeur mammaire se retrouve souvent chez la chatte non stérilisée. Et elle est généralement maligne, par conséquent cancéreuse. De plus, à la suite d'une tumeur mammaire non soignée, les tissus avoisinants se retrouvent aussi atteints. Il y a risque de métastases pouvant se localiser à un ou des organes vitaux, comme les poumons. À mesure que la chatte vieillit, le risque d'avoir une tumeur maligne augmente. Cependant, l'âge des chattes prédisposées à ces tumeurs se situe surtout entre 10 et 12 ans. Habituellement, le temps de survie sans traitement est de moins d'un an. Si votre chatte a déjà eu une portée et qu'elle a été stérilisée après l'âge d'un an, il est également plus à risque.

Les contraceptifs administrés à une chatte servant à limiter les portées, ainsi que les désagréments des chaleurs, présentent des risques à long terme. La chatte pourrait avoir des masses inhabituelles aux mamelles, qui pourraient devenir cancéreuses. Par contre, les contraceptifs donnés de façon occasionnelle ont moins d'inconvénients. Afin de supprimer les manifestations des chaleurs indésirables et parfois pénibles à supporter, surtout si la chatte a des chaleurs rapprochées, la stérilisation est recommandée.

Le développement des mamelles est influencé par certaines hormones (l'oestrogène et la progestérone) produites par les ovaires. Selon certaines études, ces hormones pourraient favoriser l'apparition de tumeurs mammaires. C'est pourquoi les femelles non stérilisées présentent beaucoup plus de risque de développer une ou plusieurs tumeurs mammaires. Le meilleur moyen pour éviter ces tumeurs, c'est la stérilisation, appelée l'ovario-hystérectomie, effectuée avant les premières chaleurs. Sous anesthésie générale, le vétérinaire enlève les ovaires et l'utérus.

Des études démontrent qu'il y a une réduction significative du cancer chez les chattes stérilisées avant l'âge de six mois. Alors que la stérilisation après l'âge d'un an aurait peu d'effets pour protéger contre le cancer.

Pour aider à dépister le cancer des glandes mammaires, la palpation des mamelles de votre chatte à la recherche de bosses suspectes au moins tous les trois mois est conseillée. S'il y en a, n'hésitez pas à faire examiner votre animal par un vétérinaire. Aussi, lors de la visite annuelle pour les vaccins, le vétérinaire peut faire un examen plus approfondi des mamelles, surtout si votre chatte est âgée et non opérée.

Après l'examen et quelques tests effectués par le vétérinaire, s'il y a une ou des masses inhabituelles cancéreuses, l'ablation immédiate est recommandée. Par la suite, la tumeur sera envoyée à faire analyser. Et, afin de détecter des métastases aux poumons, la radiographie est nécessaire. Selon les résultats de l'analyse de la tumeur, le traitement pourra s'accompagner de la chimiothérapie. Il aidera à réduire la progression de la maladie dans les autres parties de l'organisme de l'animal. Car, dans les cas de cancer, s'il n'a pas de traitement approprié, les risques de métastases sont inévitables.